Léopards - Afrique du Sud
Recherche scientifique régionale sur les populations de léopards et leurs interactions avec les paysages partagés du nord-est de l’Afrique du Sud.
Province du Limpopo, Afrique du Sud
Léopard d’Afrique (Panthera pardus pardus) : Vulnérable, Liste Rouge UICN
projet de recherche scientifique sur les léopards
Partenariat Bwild depuis : 2025
Le projet
Le projet de recherche sur les léopards trouve ses racines au début des années 2000. Fondé en 2002 par une agence publique sud-africaine de tourisme et de conservation dans le nord-est du pays, il a d’abord pris la forme d’un programme de suivi de terrain reposant sur le pistage à pied de femelles équipées de colliers de télémétrie. Au fil des deux décennies suivantes, le programme a évolué sous différentes structures privées, accompagnant le travail de plusieurs générations de chercheurs et générant des données qui ont contribué à des évolutions législatives nationales, notamment l’instauration de restrictions sur la chasse au léopard en Afrique du Sud. L’année 2022 marque une inflexion décisive. Un changement de direction relance le projet sur des bases scientifiques élargies, avec l’objectif de constituer une base de données régionale d’une ampleur inédite à l’échelle de la province. Pour y parvenir, le projet structure un réseau collaboratif réunissant réserves privées, pavillons d’hébergement, guides naturalistes et résidents. En 2024, il se constitue en organisation à but non lucratif sud-africaine autonome (Non-Profit Company), dotée d’un Conseil d’administration pluridisciplinaire et reconnue officiellement comme Public Benefit Organisation par les autorités fiscales. En décembre 2025, il formalise et publie son Framework for Research Ethics, cadre éthique de recherche couvrant la conduite des projets, l’engagement des participants, le bien-être animal, et l’usage responsable de l’intelligence artificielle.
Cinq programmes de recherche structurent aujourd’hui l’activité scientifique, encadrés par des protocoles standardisés et co-supervisés par plusieurs institutions académiques internationales. Le programme principal d’estimation et de distribution des populations s’appuie sur l’identification individuelle des léopards par leurs motifs de pelage (rosettes), traitée par un logiciel d’intelligence artificielle dédié à la reconnaissance de patterns. Cette méthode strictement non invasive permet de cartographier les déplacements transfrontaliers, les domaines vitaux et les relations familiales d’une population régionale dépassant aujourd’hui les 200 individus uniques recensés depuis 2023. Le volet « écologie routière » repose sur deux études complémentaires conduites en collaboration avec SANRAL, l’agence routière sud-africaine. La première applique un protocole rigoureux de patrouilles de mortalité routière : trois passages par saison sèche et trois par saison humide, vitesse constante de 45 km/h, dix variables relevées par incident (type d’habitat, distance au couvert, courbure de la route…).
La seconde étudie l’utilisation par la faune des passages busés existants comme corridors écologiques, à l’aide de pièges photographiques infrarouges (Bushnell Core S-4K No-Glow) déployés sur des cycles de 45 jours, avec relevé systématique de 13 attributs physiques par buse. Ces deux protocoles ont été conçus avec l’appui scientifique de spécialistes reconnus de l’écologie routière en Afrique australe. Un programme de psychologie de la conservation, conduit dans le cadre d'un Master Recherche (MRes) à la Nottingham Trent University et co-supervisé par l'University of the Witwatersrand, étudie les perceptions des résidents de propriétés privées en bordure de réserve quant à la coexistence avec les léopards. Un pilote complémentaire explore l’usage de chiens de détection de conservation pour identifier les couloirs de franchissement routier : démarche directement issue de la décision documentée du projet de privilégier les méthodes non invasives plutôt que la pose de colliers GPS. L'ensemble de ces travaux s’inscrit sous le Framework for Research Ethics adopté en décembre 2025.
En collaboration scientifique avec
Ce que Bwild souhaite apporter
Bwild souhaite contribuer au projet selon trois axes prioritaires, identifiés conjointement avec l’équipe du centre.
Mobiliser des bénévoles scientifiques
Mobiliser, depuis la France, des bénévoles scientifiques formés susceptibles d’appuyer les missions de terrain du projet : analyse photographique assistée par intelligence artificielle, patrouilles d’écologie routière, déploiement et relevé de pièges photographiques. L’association souhaite accompagner les profils étudiants (Master, doctorat) et naturalistes confirmés intéressés par les méthodes de monitoring non invasives.
Soutenir l’équipement scientifique et la mitigation routière
Contribuer au financement d’équipements scientifiques essentiels au projet, notamment des pièges photographiques infrarouges et du matériel de patrouille. Nous souhaitons également contribuer à la prise en charge de la signalétique routière afin de réduire les collisions, en cohérence avec les recommandations issues du protocole d’écologie routière du projet et en partenariat avec l’agence routière sud-africaine.
Accompagner les interventions vétérinaires d’urgence
Soutenir la prise en charge vétérinaire d’urgence d’animaux blessés sur les routes du secteur d’étude (léopards et autres espèces de la faune cohabitante documentées par le protocole de mortalité routière). L’association souhaite mobiliser à cette fin son réseau de partenaires vétérinaires et son expertise opérationnelle en matière d’intervention de terrain.
Résultats et impact
200+
30+
8000
5
léopards uniques identifiés depuis 2023
réserves privées enrôlées dans le réseau
kilomètres de patrouilles d’écologie routière sur une saison
programmes de recherche scientifique actifs
Fondation initiale par une agence publique sud-africaine de tourisme et de conservation
Nouvelle direction et lancement de la constitution d’une base de données régionale sur les léopards.
2002
2022
Structuration en organisation à but non lucratif sud-africaine autonome (NPC), reconnue Public Benefit Organisation.
Premier partenariat Bwild ; adoption formelle du Framework for Research Ethics.
Cinq programmes de recherche actifs, plus de 30 réserves enrôlées, présentation au Savanna Science Network Meeting (Parc National Kruger).
2024
2025
2026
S’engager sur ce projet
Soutenir financièrement le projet de recherche sur les léopards
Votre don, fléché vers ce projet, finance directement les équipements scientifiques, la signalétique routière de mitigation, et les interventions vétérinaires d’urgence sur le terrain. Sans contrepartie réelle, cependant votre don ouvre au droit à la réduction d’impôt.
Le projet accueille des bénévoles aux côtés du staff (patrouille, photo-identification, suivi des léopards). Candidatures réservées aux adhérents Bwild et examinées individuellement.
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